天の川（あまのがわ）

説明

夜空に白く光る川のように見える「天の川」の正体は、わたしたちの太陽系をふくんだ「銀河系」である。
銀河は円盤状（えんばんじょう）に分布（ぶんぷ）した約2000億の恒星（こうせい）の集まったもので、太陽はその中心からかなりはずれた位置にある。そのため地球から銀河の中心方向（「いて座」の方向）を見ると太くて密度（みつど）の濃い天の川が、銀河の外側方向を見ると細くて密度の薄い天の川が見られる。