宇宙での生活について、調べてみよう
まとめ
宇宙
宇宙飛行士の若田光一さんが、宇宙での長い生活をおえて、地球にかえってきたよ。宇宙でくらすって、どんな感じなのかな？
- 情報提供：講談社の動く図鑑 MOVE（外部サイト）
若田さん、お帰りなさい
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すみわたった青空に、白い点がぽつり。よーく見ると・・・、それは白くて大きなパラシュートを広げた、宇宙飛行士たちを乗せたカプセルでした。
「若田さん、お帰りなさい」
国際宇宙ステーション（ISS）の船長を務めた宇宙飛行士の若田光一さんが、日本時間の5月14日午前11時ごろ、地球に帰ってきました。宇宙で過ごした期間は188日。日本人として、これまでで一番長く宇宙でくらしました。
パラシュートが落ちる速さは1秒に7メートルほど。スクーターが走るほどの速さで、ゆっくりと風にゆられて舞い降りてきました。目指す場所は、カザフスタンのだだっ広い草原のど真ん中。最後にガスを一気に噴き出して、地面とぶつかる衝撃（しょうげき）を少しでもやわらげます。
着陸してから数分後、がっしりとした体格の大男4人が、若田さんをカプセルからやさしく引き上げました。その後、6人がかりで手足や体をそっとかかえられ、近くに用意されたソファへ。笑顔を見せて、「大丈夫」と語りかけるように親指を上につき上げました。
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こんなに元気そうなのに、なぜ1人で歩かないのでしょうか？
実は「歩かない」のではなく、「歩けない」のです。みなさんの前にある物を持ち上げて、手をそっとはなしてみてください。どうなりましたか？ 下に落ちましたよね。実は身の回りのものはすべて、地球の重力で引っ張られているのです。
でも、若田さんがいた宇宙にはほとんど重力がなく、宙にぷかぷかと浮いてしまうんです！ とっても楽しそうですが、大変なこともあります。みなさんみたいに力を入れて立たなくてもいいので、半年も宇宙にいると、筋肉や骨がすっかり弱ってしまうのです。
具体的には、小腸でのカルシウムの吸収が減り、さらに骨からカルシウムが流出。骨がスカスカになってしまいます。また血圧をうまく調節することができなくなり、貧血（ひんけつ）にもなってしまいます。なので、地球に帰ってきたばかりの宇宙飛行士は、自分の力で歩けないのです。
「地球は私たちみんなの、かけがえのないふるさとだなと感じた」
若田さんは地球のそよ風をほおに感じながら、そう語りました。地球の重力に慣れて元気になったら、もっといろんなことを聞いてみたいですね！
写真提供：NASA
