人間が少しでも自然を利用すれば、地球環境にえいきょうが生じます。しかし、人間が動物の狩（か）りや植物の採取で暮らしていた時代は、人間が与えるえいきょうよりも自然界の回復力のほうがはるかに勝っていました。そのため大きな問題は起こらなかったのです。その後、文明の発達によって人口の増加や都市化が進み、次第に人間の生活が地球環境に大きなえいきょうを与えるようになってきました。18〜19世紀に産業革命が起こると、蒸気機関の発明などによって大量生産ができるようになったことから、人間はますます自然界の素材を利用するようになりました。そして自然界の回復力をはるかにこえてしまったため、さまざまな問題が起き始めたのです。また、化学の発達によって簡単には自然にかえらない物質や、使い方をまちがえると有害な物質も生まれ、次々にいろいろな環境問題が表面化するようになったのです。

温室のビニールシートと同じような役割をする温室効果ガス（主にCO2）が増え、地球の気温があがってしまうことで、海面の上昇（じょうしょう）、気候の変化など、さまざまな問題を引き起こしています。

自動車の排気ガスや、工場からの排煙などによって空気が汚れ、人間の健康に影響が生じることがあります。

工場からもれ出した有害な物質や、それらを含む排水、田畑で使う農薬などが、土や水を汚染しています。

ゴミを燃やすと二酸化炭素や有害なダイオキシンが発生し、地球の環境や人間の健康にえいきょうを与えます。また、土に埋めたごみから有害な物質が流れだし、土や川などを汚染することもあります。

生物多様性とは、生物（動植物、微生物、菌類など）の種類が多く、生物が住めるさまざまな環境がたくさんある状態のことです。人間の生活は食りょう、薬、木材など、生物のめぐみに支えられているため、生物多様性の喪失が大きな問題になっています。