アコヤガイ

説明

岩礁の藻の中などにかくれるようにすみついている。殻（から）は緑黒色か緑白色で、薄くやわらかい。真珠（しんじゅ）の養殖（ようしょく）に使われるので有名。体の中に貝殻でつくった小さな玉＝核（かく）と、アコヤガイの外套膜（がいとうまく）の切れ端を入れると、玉の表面に炭酸カルシウムの結晶の層がつくられて、美しい光沢になる。この技術の出発点は、1893（明治23）年に御木本幸吉（みきもとこうきち）によるもので、世界で初めて開発された。三重県英虞湾（あごわん）、愛媛県宇和島（うわじま）などで真珠母貝（ぼがい）として養殖され、貝柱も粕漬けなどに加工して売られている。この写真は、貝との比較のため真珠が見えるような状態にしたものだ。通常は、真珠は貝の体内（生殖巣）にあり、真珠袋という組織（膜）におおわれているので、貝を開いただけでは真珠は見えない。