レアメタルってなに？

レアメタルってなに？

みんなは「レアメタル」って聞いたことあるかな？

レアメタルは、日本語で「希少金属」というよ。

「レア＝めずらしい」「メタル＝金属」という意味で、地球上にある量が少ない、または取り出すのがむずかしい金属のことなんだ。

たとえば、スマホのバッテリーに使われているリチウムやコバルト、自動車のモーターに必要なネオジムなどがあるよ。みんなのまわりにあるたくさんの製品の中に使われているんだ。

小さい部品の中にも、目に見えないくらい小さいレアメタルがかくれているんだよ。

レアメタルはどうして大切なの？

レアメタルは、最新のテクノロジーに欠かせない材料なんだ。

電気自動車、風力発電機、太陽電池、パソコン、カメラ。どれもレアメタルなしでは動かせない。だから「未来のエネルギー社会を支える金属」ともいわれているよ。

でも、問題もあるんだ。レアメタルは名前のとおり「めずらしい」ので、地球の限られた地域でしか取れない。たとえば、リチウムは南アメリカ、コバルトはアフリカのコンゴ民主共和国などに多くあるよ。

そのため、国どうしで取り合いになったり、かんきょうをこわしてまでほり出されたりして、社会問題になることもあるんだ。

みんなで大事にレアメタルを使うにはどうすればいいの？

でも、みんなが幸せになるようなレアメタルの使い方もあるんだ。

たとえば、使わなくなったスマホや家電を「リサイクル」することで、中のレアメタルを取り出して、もう一度使うことができるよ。

このリサイクルを広げていくと、まちの中にある古い電子機器を「新しい資源が取れる鉱山」と考えることもできるんだ（「都市鉱山」とも呼ばれているよ）。レアメタルを大切に使うことは、地球の資源を守ることにもつながるんだ。

スマホを買いかえるとき、古いものをリサイクルに出す。そんな小さな行動が、未来の資源を守る大きな一歩になるんだよ。