そこで年が明けた１７年の２月、今井はある決断をする。豊川高校で指導を受ける小池隆治先生に相談し、岐阜県で通っていた本巣スイミングスクールの芝辻泰宏コーチに平泳ぎのフォームを見てもらおうと考えたのだ。豊川高校も快く協力してくれたおかげで、今井は数日間、地元に戻る許可を得た。

　小学生時代から今井を見てきた芝辻コーチの目は、確かだった。中学からたった４年間で１０センチも伸びた身長。それに伴って増えた体重など、体の変化と感覚がかみ合っていなかったことを見抜き、微調整を加えていく。すると、今井は調子が良かったときの平泳ぎの感覚を呼び戻していく。慣れ親しんだ地元ということで、メンタル面でもリフレッシュできたのだろう。少しずつ、自信も笑顔も取り戻していった。

　そして今年４月の日本選手権で、平泳ぎでは代表権を得られなかったが、２００メートル個人メドレーで世界選手権（ハンガリー・ブダペスト）の日本代表権を獲得。苦しみながらも、何とか世界への挑戦権を手にした。「平泳ぎ自体はまだまだですが、それでも少しずつ良くなってきています」と、今井の表情に明るさが戻ってきた。（2017年10月27日掲載記事）

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