早くから頭角を現した今井（右から２人目）。中学３年で出場した世界ジュニア選手権、４×１００メートルメドレーリレーでは銅メダルを獲得した【写真：Haruhiko Otsuka/アフロ】

　２０００年８月、今井は岐阜県で生まれた。２歳年上の兄・流星（ひかる）とともに地元のスイミングスクールに通い、岐阜市立七郷小学校に入学。小学校２年生ではじめて全国大会に出場し、小学６年生では平泳ぎと個人メドレーで日本学童記録を樹立（１２年当時）。そして１３年、岐阜市立岐阜西中学校に進学。中学時代は、全国中学校水泳競技大会で１００メートル、２００メートル平泳ぎにおいて３年連続２冠を達成。同年代にはまさに敵なしの強さを誇った。中学２年生時はジュニアパンパシフィック選手権、３年生のときに世界ジュニア水泳選手権に出場。ジュニアの代表ではあったが、国際大会の経験も積むことができた。

　そして１６年、１５年暮らした地元の岐阜県を離れ、兄の流星も在学していた愛知県の豊川高校に進学。世界で戦うことを見据えての決断であった。（2017年10月27日掲載記事）

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